Китайський космічний апарат “Чан’е-4” (Chang’e-4) першим в світі здійснив успішну посадку на зворотному боці Місяця, який не видно із Землі, і вже надіслав звідти перші знімки. За даними Китайського національного космічного управління (CNSA), автоматична міжпланетна станція (АМС) “Чан’е-4”, яка складається з посадкового модуля і місяцехода, примісячилася на “темній” стороні природного супутника Землі 3 січня 2019 в 10:26 за пекінським часом.
Через годину з невеликим апарат передав на Землю зображення місячної поверхні, яка постійно знаходиться в тіні Землі. “Апарат зробив перший в світі знімок поверхні зворотної сторони природного супутника Землі, знятий з близької відстані”, – повідомила Китайська корпорації аерокосмічної науки і техніки (CASC).
Зв’язок “Чан’е-4” з Землею здійснюється за допомогою супутника-ретранслятора “Цюецяо” (Queqiao, “Сорочий міст”) – першого в історії космічного апарату, який приступив до роботи на гало-орбіті в точці Лагранжа L2 на зворотному боці Місяця. У цій локації супутник здатний довгий час зберігати стійку позицію щодо Сонця і Землі.
АМС “Чан’е-4” була виведена в космос 7 грудня 2018 року ракетою-носієм Changzheng 3B ( “Великий похід – 3B”), яка стартувала з космодрому Січан в південно-західній китайській провінції Сичуань. 12 грудня апарат успішно вийшов на навколомісячну орбіту. В якості місця для посадки наукової платформи з місяцеходом була обрана південна частина кратера Фон Кармана в районі Басейну Ейткена, недалеко від Південного полюса Місяця.
“Чан’е-4” призначений для дослідження поверхні Місяця на її зворотному боці за допомогою стаціонарної посадкової платформи і місяцеходу. До складу наукової апаратури “Чан’е-4” входять: камери – посадкова, панорамна і для зйомки ландшафту (встановлені на місяцеході), радар для вивчення верхніх шарів поверхні, лазерні далекомір і 3D-сканер, дозиметр і детектор нейтронів, інфрачервоний спектрометр, малий аналізатор нейтральних частинок та інші інструменти.
За допомогою апаратури “Чан’е-4” будуть проводитися низькочастотні радіоастрономічні дослідження. У завдання місяцеходу входить вивчення структури місячної поверхні, а також ведення топографічних досліджень.
Крім того, Китай планує провести на Місяці біоексперименти – з вирощування картоплі і розмноження тутового шовкопряда. У спеціальному контейнері на поверхню супутника Землі доставлені насіння рослин і яйця метелики.
АМС “Чан’е-4” включає в себе перелітний модуль (важить 425 кг), посадкову платформу (1,2 т) і місяцехід (140 кг). Це другий китайський місяцехід, побудований за подобою першого – “Юйту”. Він має прямокутну форму, дві складні сонячні панелі і шість коліс. Довжина ровера – 1,5 м, ширина – 1 м, висота – 1,1 м.
Китай планує відправлення тайконавтів на Місяць
Запуск “Чан’е-4” став черговим етапом китайської програми з дослідження Місяця, яка стартувала в березні 2003 року і отримала назву “Чан’е” — за аналогією з іменем героїні китайських легенд, яка знайшла безсмертя і піднеслася на Місяць. Першою місією програми став запуск АМС “Чан’е-1” в жовтні 2007 року. Станція пропрацював на навколомісячній орбіті 16 місяців, з її допомогою була складена тривимірна карта поверхні Місяця з високою роздільною здатністю.
У жовтні 2010 року в космос була виведена станція “Чан’е-2”. У завдання цього космічного апарату входив пошук і фотографування потенційних районів приземлення першого китайського місяцеходу. Запущена в грудні 2013 року АМС “Чан’е-3” доставила на місячну поверхню місяцехід “Юйту” (Yutu, “Нефритовий заєць”). У жовтні 2014 року, в рамках підготовки п’ятої місії, експериментальний автоматичний апарат “Чан’е-5т1” здійснив обліт Місяця і повернув на Землю спеціальну капсулу.
У 2019 Китай планує відправити на Місяць АМС “Чан’е-5”, в завдання якого увійде взяття близько 2 кг місячного ґрунту і доставка його зразків на Землю. Потім планується запустити дві автоматичні станції для здійснення посадки на Південний і Північний полюси Місяця.
У плани КНР входить відправка на Місяць своїх космонавтів (тайконавтів) до 2036 року.
Людство отримало знімки самого далекого об’єкта на околиці Сонячної системи – в 6,4 млрд км від Землі
Раніше, на початку Нового 2019 року, людство отримало від науковців подарунок – знімки самого далекого об’єкта на околиці Сонячної системи, який знаходиться в 6,4 млрд км від Землі. Напередодні голова NASA Джим Брайденстайн привітав науковців з успішним прольотом американської міжпланетної станції New Horizons повз астероїда 2014 MU69 Ultima Thule.
“New Horizons не тільки – перший зонд, який вивчив Плутон. Тепер він пролетів повз найвіддаленіший об’єкт, до якого коли-небудь вдавалося наблизитися космічним апаратам. Зондові вдалося першим зібрати дані про об’єкт, який містить елементи, що збереглися з часів народження нашої Сонячної системи. Ось що таке лідерство в вивченні космосу “, – наголошується в заяві.
Ultima Thule вважається дуже давнім астероїдом. Він розташований приблизно в 6,4 млрд кілометрів від Землі. Максимальне зближення зонда з астероїдом сталося 1 січня в 0:33 за східним часом США.
В мільярд миль позаду Плутона New Horizons здійснив віддалене зближення, пролетівши повз покритого льодом давнього каменя в поясі Койпера. У цей момент відстань між зондом і астероїдом склало всього 3,5 тисячі кілометрів. Таким чином, небесне тіло з пояса Койпера стало самим далеким від Землі об’єктом, відвіданим земним зондом.
Швидкість New Horizons в момент зближення з Ultima Thule склала близько 51 тисяч кілометрів на годину (близько 14,6 км/с).
У вівторок науковці вже отримали фотознімки, зроблені New Horizons. Сигналу, який посилається станцією з настільки віддаленій частині Сонячної системи, було потрібно близько шести годин, щоб досягти Землі.
Як з’ясувалося, виглядає один з найдавніших астероїдів досить незвично … Як арахіс.
Астрономічні спостереження, проведені ще в минулому році, вказували на те, що Ultima Thule, ймовірно, є уламок неправильної форми діаметром 30-40 км або пару астероїдів по 20 км в діаметрі кожен. Який з цих варіантів правильний, науковці повинні були підтвердити після уважного вивчення знімків астероїда. І ось тепер стало цілком зрозуміло, що Ultima Thule є бінарним астероїдом, що складається з двох частин, які об’єдналися воєдино на ранньому етапі формування нашої Сонячної системи.
За даними NASA, цей астероїд є контактним подвійним тілом, що складається з двох з’єднаних між собою сфер, які досягають в довжину 31 км. Більша сфера була названа Ultima (діаметр близько 19 км), а менша – Thule (14 км).
Астероїд 2014 MU69 був відкритий за допомогою орбітального телескопа “Хаббл”, про що було оголошено в 2014 році. У березні 2018 го NASA за підсумками інтернет-голосування попередньо нарекло його Ultima Thule, що означає “Край світу”. До сих пір дослідникам було вкрай мало відомо про це космічне тіло, тому вони розраховували більше дізнатися в результаті отриманих в ході зближення даних. Це як “археологічні розкопки Сонячної системи”.
Зонд New Horizons, який вважається самим швидкісним з коли-небудь запущених землянами космічних апаратів, стартував в січні 2006-го. Рік по тому він пройшов повз Юпітера на рекордно близькій відстані в 2,3 мільйона кілометрів, передавши на Землю цінну інформацію про атмосферу і магнітосфері планети, а також дані про її супутників. У березні 2011 року зонд перетнув орбіту Урана, в липні 2015 року пройшов на відстані біля 12,5 тис. км від Плутона і вперше зробив знімки Плутона і його супутника Харона.
Після цього зонд продовжив космічну подорож в “сплячому режимі” для збереження можливостей апаратури, яка знаходиться на ньому, для вивчення інших об’єктів в Поясі Койпера.