Палеонтологи из Чили и Аргентины идентифицировали вымерший вид и род наземного крокодила юрского периода по окаменелостям, найденным в горах Патагонии.
Недавно обнаруженный вид Burkesuchus mallingrandensis обитал на Земле около 148 миллионов лет назад.
Палеонтологи нашли в древних отложениях на юге Чили часть черепа, позвоночник и нижние конечности животного. Предок крокодила был относительно небольшим: он достигал в длину 70 см.
Длина его тела не превышала одного метра, что было характерно для большинства наземных ископаемых крокодилов триаса и юры, отметил доктор Фернандо Новас из Аргентинского музея естественных наук (MACN, Буэнос-Айрес).
По словам палеонтологов, этот маленький хищник с очень острыми зубами, вероятно, питался насекомыми и мелкими позвоночными, например, рыбой. Он не обладал физической мощью, чтобы ловить крупную добычу или разрывать большие куски мяса, как это делают современные крокодилы.
Окаменелости Burkesuchus mallingrandensis помогут ученым понять, как произошло превращение наземных крокодилов в водные.
Результаты исследования опубликовал журнал Scientific Reports.